Équipement incontournable dans un atelier de poterie, le four de potier est un investissement important et complexe à réaliser. Plusieurs éléments sont à prendre en considération :
La température de cuisson
La nature de l’argile de poterie que vous souhaitez travailler déterminera principalement la température du four céramique à utiliser.
Deux types principaux de fours poterie existent :
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Les fours basse température, allant jusqu’à 1100°C, sont adaptés à la cuisson de la faïence, du raku et de la peinture sur porcelaine.
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Les fours haute température, allant jusqu’à 1280°C / 1300°C sont adaptés à la cuisson de la porcelaine et du grès.
Les dimensions et le volume du four céramique
La question des dimensions et du volume du four céramique se pose sous deux angles.
Dans un premier temps, il sera nécessaire de déterminer la taille des poteries que vous souhaitez réaliser ; la cuisson de sculptures peut, par exemple, nécessiter de plus grands espaces.
Couplez ensuite cette donnée avec la cadence de production et de cuisson de la céramique que vous souhaitez suivre. Le céramiste amateur produira généralement moins de pièces et les cuira plus rapidement : un four de potier de taille réduite sera alors adapté à cet usage. Le céramiste professionnel produira quant à lui davantage de pièces, parfois en grande série, avec des cuissons plus nombreuses : un four poterie à grand volume est alors plus approprié. Il est néanmoins important de noter que, plus le volume du four est grand, plus la consommation énergétique associée sera élevée.
Le type d’enfournement
Deux types d’ouverture de porte existent pour les fours poterie.
Le four céramique à chargement vertical
Le four céramique à chargement vertical, de forme cylindrique, dispose d’une ouverture par le dessus.
Ce type de four à poterie propose plusieurs avantages :
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Il offre un point de vue idéal pour l’enfournement et le positionnement des pièces.
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Il est peu encombrant et s'intègre facilement dans les petits espaces.
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La mise en place des plaques d’enfournement est aisée.
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La température de cuisson de la poterie est homogène car les résistances font le tour de la chambre de cuisson.
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Son prix est généralement moins élevé que celui du four à chargement frontal.
Le four céramique à chargement frontal
Le four à chargement frontal, de forme cubique, dispose d’une ouverture par la face avant.
Les avantages de ce type de four pour céramiquesont les suivants :
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Sa conception permet un enfournement à hauteur d’homme : la manipulation des pièces est ainsi plus aisée.
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Il est plus adapté à la manipulation de pièces lourdes.
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Les propriétés isolantes de la structure sont meilleures que celles du four à chargement vertical ; la consommation d’énergie se trouve ainsi réduite.
L’énergie du four poterie
Il existe deux types principaux d’énergie utilisés pour alimenter le four poterie.
Le four céramique électrique
La montée en température du four céramique électrique s’effectue par le biais d’un système de résistances électriques et de sondes, permettant à un programmateur de suivre la courbe de cuisson. La cuisson de la céramique est réalisée dans une atmosphère oxydante.
Il est aujourd’hui le choix privilégié des ateliers de poterie. Le four poterie électrique offre en effet de nombreux avantages :
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Équipé d’un programmateur, il est facile à maîtriser et ne nécessite pas une surveillance constante.
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Il est disponible à basse température et à haute température.
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Il nécessite moins de précautions d’usage que les autres types de fours.
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Les couleurs obtenues sont plus vives.
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Les conditions de cuisson de la céramique et les couleurs sont facilement reproductibles.
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Il est adapté à une utilisation en zone urbaine, contrairement aux installations à gaz, parfois interdites.
Le four céramique à gaz
Le four céramique à gaz reste apprécié par de nombreux céramistes. Le gaz, issu du gaz de ville ou d’une bouteille, est brûlé ; la chaleur est ensuite diffusée dans la chambre de cuisson.
Le plus grand avantage du four poterie à gaz réside dans la possibilité de modifier le taux d’oxygène du four afin de créer une atmosphère réductrice ; la cuisson sera privée d’oxygène pendant une partie du cycle. Ces réglages permettront d’obtenir des réactions chimiques sur les oxydes des émaux, ne pouvant être obtenues à l’aide d’un four électrique.
Le four à gaz présente également l’avantage de disposer d’une excellente durée de vie et de demander peu d’entretien.
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